O Serviço de Saúde no Corpo Expedicionário em França: 1916 – 1918

Abstract

Em 1916, quando a Alemanha declarou guerra a Portugal, na sequência da requisição compulsiva e unilateral dos navios germânicos e austríacos fundeados em portos nacionais, o país não se envolvia num conflito bélico entre nações havia mais de cem anos . O Exército, fraco, mal armado e mal treinado, era mais uma força de repressão interna do que um elemento de dissuasão externa; no máximo do seu empenhamento operacional, era utilizado, em África, nas colónias ou províncias ultramarinas — como, então, se dizia — para trazer à subordinação as etnias revoltadas contra o domínio portu-guês ou contra a alteração dos seus hábitos tradicionais de vida e de subsistência. Com a proclamação da República, em 5 de Outubro de 1910, lançaram-se, logo no ano seguinte, reformas organizativas que tendiam para a alteração não só do conceito de serviço militar como também da operacionalidade do Exército e da Marinha. A entrada na Grande Guerra, cinco anos após a adopção de tais medidas, apanhou as Forças Armadas a meio de uma transformação que ainda não erradicara os vícios anteriores nem implantara as virtudes esperadas. Viveu-se um dos momentos de maior improviso nacional, pondo à prova a capacidade inventiva dos Portugueses. Pena foi que nem todas as correntes políticas da época, nem todos os cidadãos, tenham entendido a beligerância de Portugal como um objectivo primário da política externa da República e do Estado tal como muito bem fez o antigo rei D. Manuel II.