A multinacionalização dos fundos marinhos

Abstract

A descoberta das potencialidades económicas da exploração dos fundos marinhos longínquos remonta a 1876. Desde então é conhecida a riqueza alternativa dos nódulos polimetálicos. Trata-se de pequenas bolas ovaladas negras, semelhantes a batatas (ou a bolas de basebol, segundo os americanos...) e constituídas por camadas concêntricas de hidróxidos de ferro e de manganésio. Os nódulos tornam, pois, os fundos marinhos longínquos numa fonte relevante de abastecimento alternativo de minerais de interesse estratégico, como o manganésio, o níquel, o cobre, o cobalto ou o ferro. Estudos geológicos revelam que os grandes depósitos de nódulos se situam sobretudo no Pacífico, entre as falhas de Clarion e de Clipperton, entre os 5 e os 17° Norte e os 160 e os 110º Oeste, a uma profundidade média de 5.000 metros.