O impacto da solidão na saúde mental dos estudantes universitários portugueses: O papel do suporte social e da vinculação aos animais de estimação

Abstract

A solidão é uma problemática preocupante, cada vez mais presente no mundo e com um impacto significativo na saúde pública. Na Europa, sobretudo devido à Pandemia COVID-19, a solidão sofreu um aumento considerável, com especial enfoque nos jovens adultos, o que coincide, frequentemente, com o percurso de formação académica no ensino superior. Embora o contexto universitário promova o crescimento pessoal e profissional do estudante, assim como proporciona um mundo de oportunidades enriquecedoras, é, também, caracterizado por um período de instabilidade, desafios e maior exigência, fortemente associado ao agravamento de problemáticas relacionadas com a saúde mental, como ansiedade, depressão e stresse. Deste modo, é fundamental a presença de fatores protetores, pelo que o presente estudo pretende analisar o impacto da solidão na saúde mental, investigar o papel mediador do suporte social nesta relação e o papel moderador da vinculação aos animais de estimação na relação entre a solidão e o suporte social. Caracteriza-se por ser um estudo quantitativo e transversal, com uma amostra de 382 estudantes universitários portugueses com idade igual ou superior a 18 anos, ingressados numa instituição de ensino superior da área de Lisboa. Engloba quatro departamentos: Arquitetura; Gestão; Psicologia e Relações Internacionais. As variáveis do presente estudo foram aferidas segundo quatro instrumentos, validados para a população portuguesa: UCLA Loneliness Scale; Depression, Anxiety and Stress Scale; Multidimensional Scale of Perceived Social Support e Lexington Attachment to Pet Scale. Os resultados obtidos evidenciam que a solidão apresenta um efeito direto e positivo nas três problemáticas avaliadas da saúde mental (ansiedade, depressão e stresse), que o suporte social apenas medeia esta relação quando aferida a medida depressão, e que a vinculação aos animais de estimação não modera a relação entre a solidão e o suporte social, pelo que apenas se corroborou o poder protetor do suporte social na solidão e na depressão. Posto isto, é necessário que a investigação continue a investir no estudo da população universitária, no sentido de explorar e clarificar fatores protetores, estratégias e intervenções que promovam o bem-estar psicológico destes estudantes.