As marcas da solidão. A saúde mental entre jovens adultos com episódios de automutilação

Abstract

A automutilação constitui um problema de saúde pública, com fortes associações a um risco elevado de suicídio e a consequências negativas para a saúde física e mental. Em Portugal, apesar da escassez de estudos recentes, os dados disponíveis indicam taxas preocupantes de automutilação, especialmente entre mulheres jovens, e uma associação com a solidão e saúde mental. O presente estudo teve como objetivo investigar o papel mediador da solidão na relação entre as dimensões de suporte social e sintomas depressivos numa amostra de 320 jovens adultos portugueses, com histórico de automutilação (n = 160) e sem histórico de automutilação (n = 160). Adicionalmente, o estudo explorou a mediação da solidão na relação entre vinculação a animais de estimação e sintomas de depressão, utilizando o modelo de mediação PROCESS de Hayes (modelo 4). Os resultados indicaram que o suporte social está negativamente associado à solidão e à saúde mental (sintomas de depressão, ansiedade e stresse). Foram ainda identificadas diferenças significativas na perceção de ansiedade e vinculação com animais de estimação no grupo com histórico de automutilação. O grupo sem histórico de automutilação apresentou níveis significativos mais elevados na perceção de suporte social de outras pessoas significativas. Quanto ao género, tanto na amostra total como no grupo com histórico de automutilação as mulheres apresentaram níveis significativamente mais elevados de ansiedade e stresse e maior perceção de suporte social proveniente de pessoas significativas. O grupo com histórico de automutilação e sem animais de estimação reportaram níveis significativamente mais elevados de suporte social familiar e níveis mais baixos de sintomas de depressão. O papel mediador da solidão na relação entre dimensões de suporte social (família, amigos e pessoas significativas) e sintomas de depressão foi significativo. A solidão não revelou efeitos mediadores significativos na relação entre vinculação a animais de estimação e sintomas de depressão. O estudo sublinha o papel crucial do suporte social na mitigação da solidão e na melhoria da saúde mental de jovens adultos, especialmente aqueles com histórico de automutilação. Os resultados sugerem que promover o suporte social pode ser uma estratégia eficaz para reduzir sintomas de depressão, ansiedade e stresse, com implicações práticas para intervenções psicológicas e programas de apoio.