O impacto do vínculo aos animais de estimação na ansiedade e solidão dos adultos. O papel do suporte social

Abstract

O presente estudo analisa o impacto do vínculo aos animais de estimação na ansiedade e solidão, bem como o papel do suporte social em adultos portugueses. A saúde mental é uma preocupação crescente, com níveis elevados de ansiedade e solidão, agravados atualmente por vários fatores, tais como, o agravamento significativo da instabilidade socioeconómica acentuado pelo período pandémico, e mais recentemente pela instabilidade geopolítica. Além disso, outros acontecimentos, tais como, a crise das alterações climáticas, assim como o aumento do custo de vida e a digitalização intensiva têm tido impacto na agravação das problemáticas psicológicas da população, nomeadamente a ansiedade. Com base na teoria da vinculação, propõe-se que os animais podem funcionar como figuras significativas, embora a literatura apresente resultados inconsistentes relativamente ao seu impacto na saúde mental dos indivíduos. O suporte social percebido é um conceito que se destaca na literatura, como protetor central do funcionamento psicológico saudável, associando-se a menores níveis de ansiedade e solidão. As evidencias propõem duas possíveis funções para o vínculo aos animais: uma função complementar, quando integrado numa rede social percebida como disponível e estruturante, e uma função compensatória, quando substitui relações humanas fragilizadas, podendo associar-se a maior vulnerabilidade. No que diz respeito à metodologia, consiste num estudo quantitativo, transversal. A amostra total é de 355 adultos tutores de animais de estimação. São testadas diferenças de grupos, regressões lineares entre as variáveis, bem como os efeito de mediação e moderação do suporte social. Os resultados sugerem efeito negativo do suporte social, na ansiedade e solidão, corroborando o papel protetor desta variável. O vínculo aos animais de estimação revelou impacto positivo na ansiedade e solidão, contrariamente ao esperado. Por fim, não se verificou um papel de mediação, mas os resultados evidenciaram significativamente o papel moderador do suporte social.